Das Gaumenzäpfchen – medizinisch Uvula – hängt in der Mitte des weichen Gaumens. Es bewegt sich beim Sprechen und Schlucken gemeinsam mit dem Gaumensegel und ist Teil des Verschlusses zwischen Mund- und Nasenraum. Eine auffällige oder lange Uvula allein beweist jedoch weder Schnarchen noch Schlafapnoe.

Welche Funktion hat die Uvula?

Sie unterstützt gemeinsam mit dem weichen Gaumen den Verschluss zum Nasenraum beim Schlucken.
Sie beteiligt sich an der Artikulation bestimmter Laute.
Ihre Schleimhaut trägt zur Befeuchtung im Rachenraum bei.

Warum kann das Gaumenzäpfchen geschwollen sein?

Eine Schwellung kann unter anderem bei Infekten, allergischen Reaktionen, Reizung durch Schnarchen, trockener Luft, Reflux, Rauchen oder nach mechanischer Belastung auftreten. Auch eine Dehydrierung kann das Fremdkörpergefühl verstärken.

Sofort handeln: Treten zusammen mit der Schwellung Atemnot, rasch zunehmende Beschwerden, Zungen- oder Gesichtsschwellung oder Kreislaufprobleme auf, ist das ein medizinischer Notfall.

Welche Rolle spielt die Uvula beim Schnarchen?

Größe und Form der Uvula können mit Schnarchen und obstruktiver Schlafapnoe zusammenhängen. Das Geräusch und die Verengung entstehen jedoch meist nicht an nur einer Struktur. Weicher Gaumen, Rachenwände, Zunge, Unterkiefer, Mandeln und Nase können ebenfalls beteiligt sein. Eine Behandlung nur des Zäpfchens ist deshalb ohne genaue Ursachenanalyse häufig zu kurz gedacht.

Hilft Mund zukleben gegen die Schwingung?

Das nächtliche Zukleben des Mundes ist keine allgemeine Therapieempfehlung. Die Studienlage ist begrenzt, und bei behinderter Nasenatmung kann Mouth Taping Risiken verursachen. Zuerst sollten Nasenatmung, Schnarchen und ein möglicher Kollaps des oberen Atemwegs untersucht werden.

Wann kommt eine Operation infrage?

Operationen am weichen Gaumen und an der Uvula können bei sorgfältig ausgewählten Erwachsenen Teil einer Behandlung sein. Eine Uvulopalatopharyngoplastik (UPPP) senkt den AHI bei vielen Patienten, normalisiert ihn aber nicht zuverlässig; Langzeitergebnisse sind im Durchschnitt schwächer als kurzfristige Ergebnisse. Mögliche Langzeitfolgen sind unter anderem Trockenheit, Fremdkörpergefühl, Schluckbeschwerden, Stimmveränderungen oder ein unzureichender Verschluss zum Nasenraum.

Ob eine gewebeschonende Gaumenoperation, ein anderes Verfahren oder gar keine Operation sinnvoll ist, hängt vom Ort der Engstelle, der Schwere der Schlafapnoe und den Alternativen ab. Die Entscheidung sollte nicht allein aufgrund einer optisch langen Uvula getroffen werden.

Engstelle genau lokalisieren

Ist wirklich das Gaumenzäpfchen die Ursache?

Eine anatomische Atemwegsdiagnostik kann zeigen, welche Strukturen an Schnarchen oder Atemaussetzern beteiligt sind und ob eine weitere Schlafmessung sinnvoll ist.

Atemweg analysieren lassen →
Schlafapnoe-Risiko prüfen

Bei akuter Schwellung mit Atemnot sofort den Notruf wählen.

Gaumenzäpfchen (Uvula): Funktion, Schwellung und Schnarchen